Cellule solaire : le silicium bientôt remplacé ?

Les recherches d'une équipe de scientifiques de l'université d'Indiana aux Etats-Unis désignent le carbone comme le potentiel remplaçant du silicium utilisé pour la fabrication des panneaux solaires, en raison de ses performances et son plus faible coût.

Le silicium a trois inconvénients : cet élément chimique présent en abondance sous la croûte terrestre est polluant, et pose le problème du traitement des panneaux solaires en fin de vie. Le second est à caractère financier : par son coût de production, son utilisation augmente considérablement les coûts de fabrication des capteurs solaires. Enfin les panneaux photovoltaïques constitués de cellules à base de silicium ne transforment qu'au grand maximum 20% de l'énergie solaire.

Alors le carbone solution idéale sur tous les plans ?

La question ne peut pas encore être définitivement tranchée. Toutefois transformé sous forme de graphène(¹), il améliore considérablement les performances des capteurs. En outre il est bon marché, très abondant, et ne contient pas de composants toxiques pour l'environnement.

Le procédé technique de récupération de l'énergie solaire est acquis; reste à trouver la solution pour sa transformation en électricité. Affaire à suivre !

(1) Graphite sous la forme d'une feuille de carbone d'une épaisseur d'un atome.

Auteur : Arnaud Bouvard

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